天麻是多年生腐生直兰草本植物，全株无绿叶，不含叶绿素。地下有肉质 
脂厚的块茎，呈长扁形，大小不一。

块茎天麻呈长椭圆形，略扁，皱缩而弯曲。一般两端钝圆，上端有时带有枯干残茎，下端有凹陷呈圆盘状的根痕，带数枚膜质鞘。外表呈黄白色、黄棕色或黄褐色，全身多纵沟，有油点状的须根痕组成横向环纹。质坚而紧密，不易折断。横切面为牙白色或棕黄色，为半透明体，味略甜带辛。