冷却：作为传热介质从临界面上带走热量，起冷却作用。
密封，充填缸壁，气门杆表面不平处和在涡轮增压器的油封中起密封作用。
清洗，使污物悬浮于其中，不致在发动机零件表面形成积垢，起清洗作用。
阻尼和缓冲作用，特别对于高应力零部件如齿轮和推杆等。
防止氧化和腐蚀，对零件起保护作用。
当发动机内的润滑油失去上述功能时，必须给予更换，润滑油损耗很少，但会污染，从而不能起保护发动机的作用，因为在发动机运转期间，许多污物会进入到润滑油中，它们是：发动机燃烧副产物，燃油不完全燃烧生成的沥青稀，碳烟和酸类。
酸积炭和积垢：由于润滑油裂化分解或氧化而生成。
污物：通过进气 燃油以及在加润滑油或更滑润滑油时进入发动机的污物。
润滑油必须加有添加剂，以防止上述各种物质污染。添加剂和分散剂：使不溶物物质保持悬浮状态，以便润滑油通过滤清器时过滤掉或者更换润滑油时随之一放出，这样可防止在发动机中形成积垢和积炭。
抗氧化：使润滑油保持化学稳定性，防止形成酸类而腐蚀金属表面和发动机停用期间产生腐蚀。
其他添加剂：使润滑油在接触负荷较高的表面保持润滑能力，防止拉毛和刮伤，控制泡沫和防止空气在润滑油中滞留等。
润滑油特性分类：有关发动机润滑油的特性分类和性能。
磨合润滑油：对于新的或大修后的康明斯发动机不推荐采用专门的磨合润滑油，磨合时使用的润滑油与正常运转时相同