隧道窑因类似铁路山洞的隧道而得名，目前多采用单通道明焰车式隧道窑，属于逆流操作热工设备，在窑车上的坯体由推车机推动，在隧道内与气流相反方向连续或是间歇移动，完成预热、、烧成、冷却过程。因此隧道窑一般分为预热、烧成、冷却三带。
窑车进入预热带后，车上的坯体首先与来自烧成带的燃料燃烧的烟气接触，并逐渐加热。进入烧成带后，坯体借助燃料释放的大量热量，达到所要求的最高烧成温度，再经过一段时间的保温，坯体被焙烧成制品。高温烧成的制品进入冷却带，与窑尾鼓入的大量冷空气进行交换，冷却后退出窑外。
被加热的空气一部分作为助燃空气，送入烧成带，另一部分抽出供坯体干燥。燃料在烧成带产生的大量高温烟气，沿窑内通道进入预热带，在加热坯体时本身被冷却，最后进入烟道排除。
不同制品的隧道窑规格不同，现以粘土砖，高铝砖，日用瓷为例简单介绍。
粘土砖（3万t/a）：预热带、烧成带、冷却带分别为41m、22m、37m
高铝砖（3.5万t/a）：预热带、烧成带、冷却带分别为72m、24m、60m
日用瓷（700万t/a）：预热带、烧成带、冷却带分别为30m、26m、36m
隧道窑的主要特点是产量大、燃料消耗低、热效率高以及劳动条件好，也存在一些缺点，建设投资大、热工制度不易调整等。
