晋代的祖逖（tì）是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是就发奋读起书来。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲(jí)取了丰富的知识，学问大有长进。之后，祖逖和幼时的好友刘琨一同担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。

　　一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每一天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿(kēng)锵(qiāng)。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们最后成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的，也充分发挥了他的文才武略。

　　成语“闻鸡起舞”，形容发奋有为，也比喻有志之士，及时振作。

东晋时，北方羯（jié）族有个叫石勒的人，做过小贩，种过地，也被人作为苦力贩卖过。之后，石勒聚众起事，建立了后赵政权。不久，石勒又率兵消灭了前赵国，从而取得北方大部分地区的统治权。

　　石勒自命不凡地对臣子徐光说：“假如我生活在汉高祖刘邦的时代，我会老老实实地效忠于他；但如果我的对手是汉光武帝刘秀，我就要和他在中原大地上决一雌雄，看看到底是‘鹿死谁手’，天下被谁争夺到？”

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　　“鹿死谁手”这个成语，此刻比喻不知谁会取胜。

南朝谢灵运，是一位写了超多山水诗的文学家。他聪明好学，读过许多书，从小受到祖父谢玄的厚爱。他出身于东晋大士族，因他袭封康乐公的爵位，世人称他“谢康乐”。他身为公侯，却并无实权，被派往永嘉任太守。谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，却去游山玩水。之后，他辞官移居会稽(jī)，常常与友人酗(xù)酒作乐。当地太守派人劝他节制一些，却被他怒斥了一顿。但是，谢灵运写的山水诗，却深受人们的喜爱。他每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开去。