这种黄金牙签虽然属于少数的皇族，而非平常百姓所有的，但依然可证明公元3世纪中国已有牙签了。

竹、木之类削成的牙签属于一次性牙签, 用后即弃。另有一类牙签, 用金属等制作, 则属耐用品, 如考古学家曾发掘出年代约在汉代晚期的牙签, 就是用黄金打造而成的。这类可反复使用的牙签在文献上恰有印证。晋代文学家陆云在一封《与兄平原书》中说道, 他在翻检“曹公器物”时, 看到有冠帽、梳篦、剔齿?等东西。“曹公”, 指汉末的曹操。“?”,通签, “剔齿?”，即剔齿签。从信中“今以一枚寄兄” 的话, 可猜测此剔齿签不是用后就扔的那一种, 而是金属（或就是黄金）制品。

由这段文字看, 牙签较早的名称叫剔齿签, 而且延用至元代。元赵孟?《松雪斋文集》五《老态》诗有“食肉先寻剔齿签”句, 意为怕吃肉会嵌入牙隙, 要事先备好剔齿签, 可证。此外出现了剔牙杖、牙杖等称呼。而“牙签”一词则长期单单指作为标志系在书函上的一种象牙签牌，与剔除齿垢的牙具毫不相干。只是大概到了明清, 才又指今天我们所说的剔齿工具。

可反复使用的牙签不符合卫生, 且用金银打造者, 亦非一般人用得起。古代多用的是柳木材料, 因为柳木“柔不伤齿”。故牙签又名柳杖。清人高静亭《正音撮要》释云：“柳杖，柳木牙签。”清代苏州就有一对老夫妇, “削柳木为剔牙签, 以此致小康”（见清王之春《椒生随笔》卷三）, 这表明老百姓-喜欢购买这种牙签。

清道光时人李光庭写了一本书, 叫做《乡言解颐》, 行文机趣幽默, 常借题发挥以讽世, 在解说牙签时有这么一段, 大意是：世上有那么一种人, 当自己的缺陷漏洞尚未暴露时, 一味地去讥笑别人的寻缺陷检漏洞, 待到发觉自己也患有此病, 而不得不寻缺陷检漏洞时, 所用者就是牙签这个东西了。可发一噱。