空气是由无数分子、原子组成的。当空气中的分子或原子失去或获得电子后，便形成带电的粒子，称为离子;带正电荷的叫正离子，带负电荷的叫负离子。负离子是空气中一种带负电荷的气体离子，负离子不仅能促成人体合成和储存维生素，强化和激活人体的生理活动，对人体及其他生物的生命活动有着十分重要的影响，因此它又被称为"空气维生素"。并认为它像食物的维生素一样，对人体及其他生物的生命活动有着十分重要的影响，有的甚至认为空气负离子与长寿有关，称它为"长寿素"。 对于每个正负离子而言，它的寿命是短暂的，一般只存在几十分钟。雷雨过后空气好， 这是大家都经历过的感觉， 那是因为，每当雷雨过后， 空气中的气体分子在雷电的作用下， 离解出带负电的负离子。

一般而言，人每天需要约130亿个负离子，而我们的卧室，办公室，娱乐场所等环境，只能提供约1--20亿个。这种供求之间的巨大反差，往往容易导致肺炎，气管炎的呼吸疾病。集中采暖以及冷气设备的空调系统，负离子常被驱除。 合成纤维、地毯带有正电荷易吸收负离子。 钢筋、纤维板都吸收负离子。