猕猴桃被古人采食的历史非常悠久，除诗经外，在《尔雅·释草》中也有苌楚，东晋著名博物学家郭璞把它定名为羊桃。湖北和川东一些地方的百姓仍把猕猴桃叫羊桃。
《安徽志》云：“猕猴桃，黟县出，一名阳桃。”李时珍解“羊桃”云，叶大如掌，上绿下白，有毛，似苎麻而团。此正是猕猴桃，非羊桃也。这里顺便一提，李时珍记载的羊桃确实是猕猴桃，但他不知道这一点，还以为猕猴桃是另一种果品，故此在“草部”和“果部”分列两条。
从有关史料来看，这种野果一直被山区人们利用，但利用的方式可能与金樱子类似，一直未被驯化栽培。清朝吴其浚《植物名实图考》记载：“今江西、湖南、河南山中皆有之，乡人或持入城市以售。
