益生素是采用农业部认可的动物肠道有益微生物经发酵、纯化、干燥而精制的复合生物制剂，是减少或替代抗生素的理想绿色添加剂。益生素又称微生态制剂或活菌制剂，是一类活性微生物添加剂。

益生素对健康状况和生产性能的益处在仔猪上最有效，因为仔猪还没有建立稳定的肠道微生物区系。此外，当仔猪使用抗生素进行疾病治疗时，肠内微生物通常被大批杀害。因此，抗生素治疗后服用益生素对动物重建有益的肠道微生物区系很有益，这样可以阻止宿主再次发生致病菌定植。

益生素类产品用于疾病，重在于防而不是治；它可以最大限度地发挥动物生产潜能，但对于某些饲料，其配制水平已较高，添加益生素的作用不能显现；肠道菌群平衡理论适用于任伺动物，这也是益生素应用范围广的原因，但并不代表它能“包治百病”。由于菌株有宿主源性，即从猪肠道分离的菌株对猪效果明显而对鸡则未必有效，因不同菌株复合成的益生素产品必有其最适合的使用对象。

国内外研究已表明，在低水平日粮中使用益生素，其效果比营养较为全面的全价日粮更为显著。应用益生素时应注意饲料中有无抗生素存在和其含量。—方面，尽管—些益生素菌种(株)具有一定的耐受性或产生一些细菌素，但使用的菌种绝大多数对抗生素敏感。即使能产生少量的细菌素，也是生物体的一种自我保护机制的一种形式。另一方面，配合饲料中采用的亚治疗量抗生素剂量，远远超过益生菌的耐受性剂量。益生素产品在动物上的应用主要起预防和促进生长作用，比如治疗不如抗生素速度迅速。