益生素作为天然饲料添加剂在养殖业中的重要地位日益显著，益生素的功效主要表现在防治动物消化道疾病，提高饲料转化率，促进动物生长发育，提高机体免疫力，降低动物死亡率与改善肉品质等方面。益生素的作用机理主要表现在对病原菌的拮抗作用和对有益菌的促生作用，并具有提供营养和加强养分吸收利用、增强机体免疫功能等特点。本文主要对益生素在肉鸡养殖中的应用研究情况进行综述，为其今后在养禽业中更广泛地应用提供理论依据。
益生素的作用功效特点：
1、有效调节肉鸡肠道菌群平衡
一般位于肉鸡肠道的微生物种群及其数量处于一个动态微生态平衡状态。肠道菌群失去平衡，动物消化机能紊乱，诱发疾病，影响肉鸡生长发育。益生素进入消化道后，对肉鸡肠道菌群平衡的调节主要体现在对病原菌的拮抗作用和对有益菌的促生作用，以至净化肠道内环境，有效改善肠道微生态环境。
2、增强肉鸡消化功能
首先益生素都是有益菌类，菌体本身富含蛋白质、维生素、氨基酸和多种酶。其次益生素在肉鸡消化道内定居繁殖，在发酵或代谢过程中能产生对肉鸡的生长发育有益的营养物质，此外还有一些不饱和脂肪酸。这些物质有助于食物的消化和养分的吸收，增强机体的营养物质吸收，促进机体代谢，提高肉鸡增重，起到促生长作用，利于肉鸡生长发育。
3、提高机体免疫力
益生素通过刺激肠道免疫组织发育，提高抗体水平免疫细胞活性及肉鸡免疫能力。益生素促生的有益菌群自身就是一种非特异性免疫调节因子，可以刺激肉鸡肠道管免疫系统，提高局部免疫机能及抗病能力，是良好的免疫激活剂。
4、防治肉鸡消化道疾病
正常情况下，肉鸡整个消化道寄生有大量的微生物，称为正常微生物群，机体的有益菌与病原菌处于平衡状态，不会致病。有研究表明，在强应激下，芽孢杆菌对肉鸡有很好的保护效应，5~6周龄肉鸡用大肠杆菌攻毒后，与对照组相比蜡样芽胞杆菌腹泻次数降低33.3%，地衣芽孢杆菌降低26.67%，复合组降低26.67%。芽孢杆菌添加在基础日粮中饲喂肉仔鸡，其白痢的发生率可降低20%以上。
5、促进肉鸡生长发育
肉鸡生产中通过提高饲料转化率，降低料重比，增加日增重，才能有效促进肉鸡生长发育。
6、提高肉鸡成活率
益生素可以形成厌氧等不利于致病菌生长的环境，产生某些物质抑制或杀灭病原微生物或抑制病原菌在机体细胞上的定植和吸附，还可以作为免疫原刺激机体自身免疫应答，提高肉鸡免疫力。可见益生素通过免疫调节作用可提高机体的免疫力，降低肉鸡死亡率的发生。
7、对肉鸡肉质的影响
益生素对肉鸡肉品质有所改善，包括鸡肉颜色，以及与风味有关的氨基酸、有机酸、醇类和脂类等的含量。还可以通过提高血清中的脂肪酶活性，降解多余脂肪，从而降低脂肪的沉积。
8、对肉鸡饲养环境的影响
益生素对肉鸡鸡舍环境有一定影响，主要是降低有毒物质、腐败物质的产生。如胺、氨、硫化氢等。因为有害气体来源于日粮中营养物质不完全的消化吸收，而益生素可促进营养物质的消化吸收，从而降低有害物质的排出量，整体上提高了空气质量。
总的来说，饲料中添加全能益生素可提高肉鸡的日增重，降低料重比，促长防病，降氨除臭，提高肠道中乳酸菌数量，降低大肠杆菌数量，使免疫器官指数和免疫球蛋白数量增加，增强自身抵抗力。