形态特征
小乔木，高达6米。叶卵状椭圆形、卵圆形或窄椭圆形，长4-8厘米，宽2-5厘米，先端长渐尖，基部阔楔形或近圆形，边缘具细锯齿，有时极深而锐利；叶柄通常细长，常为叶片的1/4-1/3，但有时较短。聚伞花序3至多花，花序梗略扁，长1-2厘米；花4数，淡白绿色或黄绿色，直径约8毫米；小花梗长2.5-4毫米；雄蕊花药紫红色，花丝细长，长1-2毫米。蒴果倒圆心状，4浅裂，长6-8毫米，直径9-10毫米，成熟后果皮粉红色；种子长椭圆状，长5-6毫米，直径约4毫米，种皮棕黄色，假种皮橙红色，全包种子，成熟后顶端常有小口。花期5-6月，果期9月。
栽培技术繁殖方法
繁殖可用播种、分株及硬枝扦插等法。 丝棉木5月花开，10月果实成熟。10月中下旬即可采种，选择生长快、结果早、品质优良、无病虫害的健壮母树，采后先在阳光下摊晒，待果皮开裂后，收集种子并在阴凉干燥处阴干。采种不宜过晚，过晚种皮开裂，种子脱落，不易采收。

层积催芽、第二年1月上旬，将种子用30℃左右的温水浸泡24小时，然后取出进行混沙处理。选择地势高燥，背风向阳，排水良好，土质疏松的背阴处挖坑，坑宽1米左右，坑的深度为60至80厘米，原则上为地下水位以上，冻土层以下，坑的长度视种子数量而定。先在坑底铺一层粗沙，再铺一层5至10厘米厚的湿润细河沙，将种子与湿沙按1：3的比例混合堆放在坑内，沙的湿度为饱和含水量的60%至80%，即手握成团，松手即散为宜。种沙放到离地面20厘米时，覆盖一层5厘米厚的粗沙，再覆土成屋脊状，坑的中央插一草把，以利通气。坑的四周挖排水沟，以防积水，贮藏期间定期检查，以防种子发热霉烂。3月中旬土壤解冻后，将种子倒至背风向阳处，并适当补充水分进行增温催芽。待种子有1/3露白即可播种。扦插方法、扦插在3月下旬至4月上旬进行，宜早不宜晚，一般在土壤解冻后、腋芽萌动前进行。嫩枝扦插多在夏季6月上中旬进行，随采随插。