按材质分

  

  主要有煤质活性炭、木质活性炭、果壳活性炭。

  

  以煤为原料制造的活性炭通常采用水蒸气或二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，其孔径分布以微孔居多，更适合于液相吸附和气相中分子量和分子直径较小的物质。其优点是生产成本相对较低；

  

  以木屑为原料制造的活性炭通常采取化学法活化，产品的形状以粉状为主，其孔径分布可通过调节化学活化剂的配比来进行控制，比较灵活，既可以制造出孔径分布以微孔居多的产品也可制造出孔径分布中孔（过渡孔）占较大比例的产品，比较适合于吸附液相中分子量和分子直径较大的物质；

  

  以果壳类为原料制造的活性炭通常采取水蒸气和二氧化碳气体活化，产品的形状以颗粒状为主，由于其特殊材质的因素，其孔径分布介于上述两类活性炭之间，吸附性能优良，因此其应用范围更为广泛。