这枚错体邮票是1962年12月1日随同邮电部发行的一套纪92“中国古代科学家”（第二组）纪念邮票面世的。纪92“中国古代科学家”（第二组）纪念邮票是由孙传哲先生设计的，可一时疏忽，在“公元”两字后面加上了一个“前”字，成了“公元前？－一二一”。邮票图稿经过层层审查也未发现这一错误，直到北京邮票厂工人打样时才发现了这个问题。补救办法是在印版上将“前”字一个一个地修掉。这枚邮票的印刷全张，包括2个邮票全张，为50（10×5）枚。由于修版后又没有进行严格的检查，于是在左边的50枚中第16号位置上的印版，漏修了“前”字（未刮去），造成了每一印刷全

张（含两版100枚）就有一枚带“前”字的错票。1962年12月1日出售时被一些幸运的集邮者发现，邮政部门当即采取措施收回了一部分，但并未全部

收回和销毁。

　　1983年，我国一市级邮票公司接到当地邮局移交的一批纪、特邮票，将其作为集邮邮票，按正常的牌价整理公开出售，其中就有纪92“中国古代科学家”（第二组）纪念邮票。这枚“蔡伦”错体票又流出了26枚。这一事件，成为当时邮坛的一大新闻。