托盘在现代物流体系中占有举足轻重的地位。托盘的合理使用、托盘作业一贯化的实施，是使物流和供应链保持衔接、流畅、贯通的重要手段，也是使物流效率大幅提高、成本大幅降低的关键因素，因此托盘产业的发展是国家物流现代化的重要内容。作为托盘家族中的后起之秀——塑料托盘能否担当起这一重任？
物流现代化离不开托盘
近些年，随着经济的发展，中国的物流产业持续升温，年均增速超过15%。有专家预测，未来几年，中国物流市场年均增速还将保持20%。在物流产业高速增长的形势下，物流产业凸显出两大特点。一是高速稳步的经济发展使得市场对高效、快捷的现代化物流的需求越来越迫切；二是我国物流基础设施、技术装备水平落后的现实。这样的两大特点既显示了我国物流产业发展的巨大潜力，也暴露了我国物流产业严重滞后于经济发展的弊端。
国内有机构调查表明，目前我国一般工业品从产品出厂经过装卸、储存、运输等各个环节到消费者手中的流通费用约占商品价格的50％左右，而易变质食品的流通费用最高时占到商品销售价的70％。物流过程占用的时间几乎占整个生产过程的90％。
北京科技大学物流研究所所长吴清一也用数据说明了现代化的物流体系建设对我国经济发展的重要性。他告诉记者：“世界上发达国家的物流总费用占GDP的 9%~11%，而我国的这一数字却是18%左右。两组数据比较，不难看出完成同等规模的国民经济运行，中国的物流费用要比发达国家高出一倍。如果按GDP 的10%计算，我国每年多消耗的物流费用高达万亿元。”
他强调说：“建立高效率、低成本的现代化物流体系，是我国经济稳定持续发展的主要保障。而在物流体系合理化的过程中，有件不起眼的却又无处不在的器具发挥着重要的作用，它就是托盘。托盘作为整合供应链、提高物流效率的重要器具，活跃在现代物流活动的各个环节。”
中国物流与采购联合会托盘专委会常务副主任靳伟在接受采访时也表示：“物流效率的提高和成本的降低离不开托盘。一件产品从离开生产线的那一刻起，它就和托盘结下了不解之缘，运输、仓储、装卸搬运、包装、流通、配送所有这些物流环节，如果没有托盘，要多耗费几倍、几十倍的时间和劳动力。比如装运一节车厢的水泥，单靠人工装运需要两个多小时，而利用托盘配合叉车作业，25分钟就能搞定。更重要的是，物流体系中处理的货物对象形状各异、大小不一，只有将货物归置成规格统一具有一定体积形状的货物单元，才有可能实现机械化、自动化，真正达到降低成本、提高效率的目的。”
可以说，托盘是物流各个环节无缝对接的基本器具，如果缺少了托盘，现代物流产业的集成化、规范化和快速反应就也无从谈起。
担重任还需跨越几道坎
经过“十一五”的发展，可以说塑料托盘在托盘界的实力正在增强，地位也逐步凸显。而塑料托盘想要在物流产业真正担纲主角，还有很长的一段路要走，还要跨越标准体系完善、共用系统的建立以及价格高、回收难等一道道门槛。
吴清一表示，要想开启我国物流高效快捷、低成本的新时代，托盘的标准化是必不可少的。塑料托盘统一标准的缺失，是阻碍中国物流加速的一个重要因素。目前世界各国托盘标准还不统一，而且某种规格托盘一旦被普遍使用之后，其相关设施如货架、输送机等规格也会被确定。而要制定全球性统一标准几乎是不可能的。国际标准化组织ISO采取了包容的原则，于2003年制定了新的ISO托盘国际标准，共有6种普遍使用的托盘规格被认定为国际标准。
目前，我国国标中托盘有6种尺寸规格，而实际流通的托盘规格多达30余种，很难实现全国性或区域性的托盘化联运及储存，难以与集装箱、叉车相匹配，导致企业不得不投入大量资金用于托盘购买，加大了企业物流成本，同时也降低了其使用托盘的热情。许多中小企业由于资金紧张，干脆不用托盘。
我国目前尚未建立全国范围的托盘共用系统，这对塑料托盘发展也十分不利。建设托盘共用系统是一项投资大、耗时长的大工程，有很多问题需要解决，不可能毕其功于一役。据悉，上世纪80年代，我国交通部曾在上海——大连两港一线推广托盘运输，建立托盘共用系统和托盘运输网，但由于经营体制不合理和管理不善等因素，托盘损失严重，该项目最后不了了之。
吴清一介绍说，托盘共用是托盘共用系统的最主要形式，只有达到一定规模后才能够获得稳定的经济效益。随着中国物流业的快速发展，我国已有不少民营企业在开展托盘共用业务，但是目前规模较小，还不成气候。
塑料托盘价格高也是制约其推广应用的重要因素。合成树脂原料价格上涨，推动塑料托盘成本激增，价格不断上涨，塑料托盘原本拥有的性价比优势大打折扣。
塑料托盘基础能力不足、各种运输方式发展相对封闭也是制约塑料托盘市场份额拓展的掣肘之一。特别是集装箱等多式联运技术发展缓慢，无法支持塑料托盘成本的下降。此外，塑料托盘企业自身的组织化和规模化总体偏低，从业人员素质整体偏低，也不利于塑料托盘的推广。
塑料托盘成后起之秀
托盘在现代物流中的作用不言而喻，目前我国的托盘产业又是怎样的一个现状呢？
靳伟告诉记者，托盘拥有量的多少已经成为衡量一个国家物流产业现代化水平高低的重要依据之一。目前美国的托盘拥有量为15亿～20亿片，人均达到7～8 片；日本的托盘拥有量接近10亿片，人均8片以上。我国2008年托盘拥有量为2.2亿片（不包括一次性托盘），人均还不到0.17片。这之间的差距显而易见。
托盘主要分木托盘、塑料托盘、金属托盘、纸托盘和复合材料托盘。我国的这2.2亿片托盘中，木托盘依然是托盘家族中的主力军。一颗松树几十年才能成材，而一颗成年的松树只能制造6个标准托盘，受到森林资源有限、再生周期长等条件的制约，木托盘的发展空间受到制约。加之随着环保压力增大，铁路运输禁用木制托盘规定出台，欧美日等国对进口产品木质包装（包括木制托盘）提出苛刻的熏蒸与检验检疫要求，木托盘的应用受到了越来越多的限制。在木托盘面临越来越严重的发展瓶颈时，塑料托盘脱颖而出，成为后起之秀。
山东力扬工贸有限公司总经理王艳介绍，塑料托盘的发展得益于几个因素，首先塑料托盘本身性能优越；其次是近年来国家加大了对森林砍伐的控制，使木材成本大幅上扬，加上欧美对木制托盘的要求越来越苛刻，刺激了塑料托盘的使用；再者就是塑料托盘加工设备自动化程度高、产量大、设计灵活，可更好地满足客户的个性化需求。
据介绍，塑料托盘以PE或PP为原料，通过注塑、吹塑等工艺加工而成，目前已广泛应用于机械、电子、食品、医药、化工、服装等行业。与木质托盘相比，塑料托盘整体性好，卫生洁净，易于冲洗消毒，在使用中具有质轻、耐腐蚀、耐酸碱、防潮防蛀、不霉变、抗冲击等特点，而且使用寿命长，一般情况下塑料托盘的使用寿命是木托盘的5～7倍。此外，塑料托盘符合环保要求，废盘材料可以回收利用。虽然塑料托盘价格相对偏高，但使用成本核算起来低于木托盘。塑料托盘是目前综合性能最优的托盘品种。
我国塑料托盘产业发展的历史不长，目前上规模的并不多，而且整个塑料托盘市场主体还停留在发展阶段。“十一五”期间是我国塑料托盘整体发展较快的5年，塑料托盘企业150多家，目前国内已有四五家塑料托盘龙头企业形成规模生产，也有企业的塑料托盘不仅在国内市场上占有较大份额，而且产品还出口到海外。 2004年到2007年我国机动塑料托盘对外贸易年增长均超过60%，2008年和2009年由于金融危机影响，塑料托盘对外贸易量有所下滑。2010年在发展中国家需求增长、发达国家经济逐步恢复的形势下，我国塑料托盘对外贸易量得到恢复。上海力卡塑料托盘制造有限公司、上海庆豪等一些大型塑料托盘企业反映，2010年以来塑料托盘的生产和销售一直处于较好状态，销售渠道不断拓宽，订单量增长较快，机器不停转，员工加班加点赶制托盘。
中国物流与采购联合会托盘专业委员会提供的数据显示，目前我国塑料托盘已达到1亿只以上，占托盘总量的比例已从2008年的11%增至现在的13%。其原因，一是因为塑料托盘企业通过加入钢件等方法进行工艺改革后，使得塑料托盘的承载量增加，拓宽了使用范围；二是因为啤酒、饮料、奶制品等质量大、包装规范的产品使用托盘的优越性和必要性逐步显现，国内的青岛啤酒、燕京啤酒、汇源、康师傅、娃哈哈、蒙牛、伊利等大型啤酒、饮料、奶制品生产企业对塑料托盘的需求增长十分迅速；三是塑料托盘加工设计灵活，可以更好地满足客户定制化的需求。