使用设备不同。变速箱：用于转速大的传动设备。

                 减速机：用于低转速大扭矩的传动设备。

原理不同。变速箱：应用齿轮传动的降速原理，通过操作机构使变速箱内不同的齿轮副工作。如在低速时，让传动比大的齿轮副工作，而在高速时让传动比小的齿轮副工作。

         减速机：把电动机、内燃机或其它告诉运转的动力通过减速机的输入轴上的齿数少的齿轮啮合输出轴上的大齿轮来达到减速的目的。

用途不同。 变速箱：改变来自发动机的转速和转矩的机构。

              减速机：减速器是原动机和工作机之间的独立的闭式传动装置，用来降低转速和增大转矩，以满足工作需要。

变速箱是用来改变输入端（轴）的机械转速的，对输出轴可以减速也可增速，当然也可以保持原速不变。可以分有级变速和无级变速，有级变速一般是分几个档，每档挂上后有一个固定的输出转速，无级变速在给定的范围内可以任意调节。

而减速箱只能把输入的转速按一定的比例（转速比）把转速减下来，多数减速箱的转速比是固定的，也有可调的，但顾名思义减速箱是只能减速不会增速的。