海棠为常见栽培的果树及观赏树。树姿直立，花朵密集。果味酸甜，可供鲜食及加工用。栽培品种很多，果实形状、大小、颜色和成熟期均有差别，所以有热花红、冷花红、铁花红、紫海棠、红海棠、老海红、八楞海棠等名称。华北有些地区用作苹果或 花红的砧木，生长良好，比山荆子抗旱力强。本种与前列的海棠花 极近似，其区别在叶片形状较狭长，基部楔形，叶边锯齿稍锐，叶柄细长，果实基部下陷。据推断，本种是由山荆子和海棠花杂交而成。此外有些种类，果形较大，果梗细长，萼片无毛，部分宿存或脱落，并推断为山荆子与楸子杂交而成 。这些种类来源于天然或人工杂交，形态变异很大，不易区分，在我国果品名称中，海棠的品种极为复杂，尚待研究统一。在植物分类中，暂以西府海棠一名概括之，不再分列为多种，以免引起混乱。落叶小乔木，株高一般在5-7米，呈圆丘状，或着整株直立呈垂枝状；分枝多变，互生直立悬垂等无弯曲枝；树干颜色为新干棕红色，黄绿色，老干灰棕色，有光泽，观赏性高。