第一，从展览性质角度来分类，展览设计可以分为贸易展和消费展。贸易展的主要形式为产业类举办的展览活动，整个展览活动以交流信息、洽谈贸易为主；消费展主要以直接促销企业产品为目的的展览活动，整个展览活动更倾向于抽奖、送礼、体验等多种形式的促销形式来勾起消费者的购买欲望。总而言之，对工商业开放的在展览是贸易性质的展览，对公众开放的是消费性质的展览。
第二，从展览内容角度来分类，展览设计可以分为综合展览和专业展览。所谓的综合展览顾名思义是指包含了整个行业的展览活动，也有横向型展览会的说法，如工博会；而专业展览是专注于某一类产品、某一种产品的展览活动，如国际汽车展。准确来说综合型展览会具有范围广、能最大化满足市场消费需求的特征。而专业型展览会具有以介绍新产品、新技术为主，打造比较专业的讨论会、报告会等。
第三，从展览规模层面来分类，展览设计可以分为国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展。相对而言，国际展、国家展活动的规模较大、参展人数较多，整个展会也会有更高的知名度。
第四，从展览时间上来分类，展览设计有定期的与不定期的。定期的有一年四次，一年两次、一年一次、两年一次等。在发达国家，专业展览会一般是三天。像国际车展，一般都是一年一次、或者两年一次，甚至是四年一次；地区性的车展一般都是一年举办一次。
第五，按场地位置阿里分类，展览设计分为室内展和室外展。一般室内展会多用于常规展品的展览展示，如纺织展、家具展、电子展等；而室外展一般主要用于超大超重展品，比如航空展、设备展以及部分车展体验活动。