2000年出演**部电视剧《外来媳妇本地郎》进入娱乐圈；2003年出演古装琼瑶剧《还珠格格3》和金庸武侠剧《天龙八部》；2005年出演历史剧《问君能有几多愁》和神话剧《白蛇传》而获得关注；2007年凭借年代戏《女人花》获得新浪电视剧第二季度**女演员奖 ；2012年主演神话剧《妈祖》。2013年刘涛主演的《贤妻》、《今夜天使降临》、《老有所依》等播出。2014年出演《琅琊榜》霓凰郡主一角。2015年11月份其主演的电视剧《芈月传》正式播出。

2015年，刘涛登上中央电视台春节联欢晚会并出演小品《一定找到你》；6月12日，刘涛在“2015夏季特殊奥林匹克运动会大使授予仪式暨慈善晚宴”被授予“特奥会大使”称号；7月26日，2015**特殊奥林匹克运动会在美国洛杉矶开幕，新任中国特奥形象大使刘涛出席了开幕式。

2016年2月7日，刘涛再次登上央视春晚，表演非物质生态文化遗产节目《山水中国美》；4月，主演的电视剧《欢乐颂》播出。2016年8月，刘涛获得**届《跨界歌王》的**。

2017年，由她主演的情感剧《欢乐颂2》与古装剧《军师联盟》相继播出。