电子护照阅读器主要用于出境游旅行社、海关检查、口岸出入境检查、使领馆签证登录、涉外饭店住宿登记、国际航班旅客资料采集等领域。功能为快速准确地读出各种符合ICAO Doc 9303标准的旅行证件（护照、通行证等）上的机读码、护照号码、姓名以及电子护照芯片信息（含人头照）。
护照识读原理：
机读码（MRZ）：把可读的光学字符打印到证件上，识别时用专用的识别器判读。机读码已建立了国际ICAO标准，能快速准确地查验护照等证件。国际上使用机读码的种类大致有3种，即多用于护照的2行44个字符类型，多用于签证的2行36个字符类型，多用于身份证卡3行30个字符类型。机读码包含持有证卡人的身份信息。
电子护照阅读器读取护照信息原理：通过电子护照阅读器先获取护照页的图片信息，然后OCR识别两行机读码的信息，识别后和芯片里面的两行机读码进行比对，比对一致的进行读取芯片信息，机读码作为一个秘钥，大大提高了护照识读信息的安全性。
国内具有符合国际民航组织标准的证件有：2012年5月份后颁发的二代护照、新版港澳通行证、新版台湾通行证、新版港澳居民回乡证、新版台湾居民回乡证。
电子护照阅读器类型：
电子护照阅读器可以分为刷卡式和全页式两种。刷卡式的阅读器体积较小、速度较快，采用只读机读码（MRZ码）的方式识别证件。全页式会采集证件的全部资料页图片，再对机读码进行识读；另外，全页式阅读器也可以加入紫外灯和平行光源的灯，可以通过这些光源的图片进行证件的防伪验证。