电子标签又称为射频标签、应答器或射频卡。电子标签附着在待识别的物品上，每个电子标签具有唯一的电子编码，是射频识别系统真正的数据载体。
从技术角度来说，射频识别的核心是电子标签，读写器是根据电子标签的性能而设计的。在射频识别系统中，电子标签的价格远比读写器低，但电子标签的数量很大，应用场合很多样，组成、外形和特点各不相同。射频识别技术以电子标签代替条码，对物品进行非接触自动识别，可以实现自动收集物品信息的功能。
一般情况下，电子标签由标签专用芯片和标签天线组成，芯片用来存储物品的数据，天线用来收发无线电波。电子标签的芯片很小，厚度一般不超过0.35mm;天线的尺寸一般要比芯片大许多，天线的形状与工作频率等有关。封装后的电子标签尺寸可以小到2mm，也可以像身份证大小，或者更大。
根据电子标签类型和应用需求的不同，电子标签能够携带的数据信息量有很大差异，范围从几比特到几兆比特。电子标签与读写器间通过电磁波进行通信，电子标签可以看成一个特殊的收发信机。电子标签各组成部分如下：
(1)电子标签由芯片和天线组成，可以维持被识别物品信息的完整性，并随时可以将信息传输给读写器。电子标签具有确定是使用年限，使用期内不需要维修。
(2)电子标签芯片具有一定的存储容量，可以存储被识别物体的相关信息。电子标签芯片对标签接收的信号进行解调、解码等各种处理，并把标签需要返回的信号进行编码、调制等各种处理。
(3)电子标签天线用于收集读写器发射到空间的电磁波，并把标签本身的数据信号以电磁波的形式发射出去。