发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
柴油发电机
柴油机驱动发电机运转，
将柴油的能量转化为电能。
在柴油机汽缸内，经过空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油嘴喷射出的高压雾化柴油 充分混合，在活塞上行的挤压下，体积缩小，温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。
汽油发电机
汽油机驱动发电机运转，将汽油的能量转化为电能。
在汽油机汽缸内，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行作功。
无论是柴油发电机还是汽油发电机，都是各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。将无刷同步交流发电机与动力机曲轴同轴安装，就可以利用动力机的旋转带动发电机的转子，利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。
辨别柴油发电机组冒烟颜色启动从预热开始
一、冒蓝烟
发作缘由：标明发动机在烧机油。形成的缘由主要有三种：一是活塞环走对口，机油进入缸筒；二是空气滤清器的油盘油位，超越环槽高度；三是导管与气门杆之间的空隙过大。
扫除办法：对活塞环作调整，使环的开口错开120度或180度，环开口应避开活塞销孔和侧压力较大的方向；调整空气滤清器油盘油位高度，使之降至环槽高度以下；对导管与气门杆空隙过大的，应替换零件，削减空隙，二者正常合作空隙为0.05-0.12毫米。
二、冒黑烟
发作缘由：标明在其气缸中有有些柴油雾化微粒未焚烧即被排出。形成的缘由通常有三种：一是供油量过多，柴油机超负荷工作；二是喷油器喷油压力低，柴油雾化程度差；三是供油过晚，发动机的温度较低。
扫除办法：对供油过多的柴油机，恰当削减供油量，控制在正常负荷之内工作；对喷油器喷油压力低的柴油机，及时修正或替换喷油器，进步喷油压力；对供油过晚的柴油机，应调理供油提早角。调理时，先拧出两个固定在正时齿轮上花键盘的螺钉，按顺时针方向拨动键盘，使供油提早角为16-19度，相对起伏为22.5-28.5毫米，一起，使发动机的温度保持在80-90℃。